La straordinaria storia di Lawrence Anthony, l'uomo che parlava agli Elefanti.

Lawrence Anthony, una leggenda in Sud Africa e autore di tre libri,  tra cui il bestseller “L'uomo che parlava agli Elefanti”.

Lawrence ha trascorso la maggior parte della sua vita tentando di salvare gli animali selvatici dagli effetti delle guerre. A metà degli anni ‘90 ha comprato una riserva di caccia a circa due ore di auto da Durban e fondato un gruppo ambientalista chiamato 'Organizzazione della Terra', convincendo le tribù Zulu a mettere da parte le loro differenze nel rispetto degli animali. Anni dopo Anthony ha condotto negoziati diplomatici con l'Esercito di resistenza del Signore, un gruppo militante del nord dell'Uganda guidato dal criminale di guerra Joseph Kony. Parlando ai leader tribali, Anthony ha convinto i ribelli a non uccidere i rinoceronti bianchi in via di estinzione che vivono nella foresta sotto il controllo del gruppo. 

Nella sua terra, Lawrence ha addomesticato alcuni elefanti selvatici che altrimenti sarebbero stati uccisi.

Per questa impresa divenne per tutti ''L'uomo che parlava agli elefanti''.

Era nella sua riserva chiamata Thula Thula, o ''pace e tranquillità'' in lingua Zulu, quando la coalizione guidata dagli Usa ha invaso l'Iraq nel 2003 per rovesciare Saddam Hussein.

Guardando la Cnn, Lawrence ha pensato immediatamente allo Zoo di Baghdad. 

''Non potevo sopportare l'idea che gli animali morissero nelle loro gabbie" ha detto al giornale britannico The Observer. "Non ho ottenuto il sostegno di nessuno, quindi ho pensato, devo andare. 

Sono andato lì per gli animali''.

Un militare Usa raccontò poi che Lawrence, oltre ai giornalisti stranieri, fu tra i primi civili a entrare a Baghdad dopo l'invasione americana. Arrivò nella capitale irachena insieme a due zoologi Kuwaitiani e trovò una situazione peggiore di quella che aveva previsto. Solo 35 dei 650 animali dello zoo erano vivi, gli altri erano stati venduti al mercato nero o uccisi. ''Baghdad stava morendo di fame in quel momento. Mangiavano gli animali'', disse ai giornalisti.

Ma tra i bombardamenti, ''è successo qualcosa di meraviglioso'', raccontò Lawrence, dicendo che gli iracheni, le forze della Coalizione e i membri della Guardia repubblicana di Saddam Hussein si unirono in una causa comune: salvare gli animali. I mullah locali emisero una fatwa affinché fosse tutelato il lavoro nello zoo. ''Abbiano avuto i soldati delle Guardie repubblicane che hanno lavorato con le truppe americane per due settimane nello zoo, dopo essersi uccisi l'un l'altro'', raccontò Lawrence. 

Venne perlustrata la città e i cammelli e gli struzzi riportati nello zoo a bordo di veicoli corazzati.  Lawrence soccorse personalmente i cuccioli di leone dal palazzo abbandonato dal figlio di Saddam, Uday Hussein.

La storia è raccontata nel libro "L'Arca della Babilonia: l'incredibile salvataggio durante la guerra dello zoo di Baghdad", edito nel 2008. L'anno dopo uscì 'L'uomo che parlava agli elefanti'. 

Lawrence Anthony  nato il 17 settembre 1950 a Johannesburg, nipote di un minatore scozzese che si era stabilito in Sud Africa. Da ragazzo fu molto colpito dalle storie di migliaia di animali che morirono allo zoo di Berlino durante i bombardamenti alleati nella Seconda Guerra Mondiale.

Lawrence Anthony  muore il 7 Marzo 2012 all'età di 61 anni. 

La causa del decesso è stata un attacco cardiaco, come ha spiegato la moglie Francoise Malby.

Siamo tutti connessi.

Due giorni dopo la sua morte, gli elefanti selvatici sono stati condotti presso la sua casa da due grandi matriarche. Altre mandrie selvagge sono arrivati ​​separatamente in massa per dire addio al loro amato amico umano.

Un totale di 31 elefanti hanno pazientemente camminato più di 20 km per arrivare a casa sua, in Sud Africa.

Assistere a questo spettacolo per gli umani è stato sorprendente. Gli animali hanno manifestato una profonda “connessione”con Lawrence. Inoltre ciò che sorprende è la lenta marcia dal loro habitat per la casa di Lawrence - per giorni - un unica fila solenne.

Ci si chiede come sia possibile che gli elefanti nella riserva che vivono in aree remote del parco  sapessero della morte di Lawrence.

"Un uomo buono è morto improvvisamente" ha detto il rabbino Leila Gal Berner, Ph.D., "e a diversi chilometri di distanza, due branchi di elefanti hanno rilevato che avevano perso un caro amico, hanno iniziato a muoversi come in una processione solenne, quasi "funebre" verso la casa del defunto per mostrare rispetto per la sua famiglia. "

"Questa è una meravigliosa manifestazione della connessione che si crea tra le creature. Il cuore di un uomo si ferma e il cuore di centinaia di elefanti è in lutto. Il cuore di questo uomo che ha offerto la guarigione di questi elefanti, e ora è venuto loro sono venuti a  pagare un tributo d'amore per il loro amico. "

La moglie di Lawrence,  Francoise, è stata particolarmente colpita, sapendo che gli elefanti non sono tornati a casa per più di 3 anni!

Gli elefanti volevano mostrare il loro profondo rispetto e onorare il loro amico che ha salvato la vita a molti creature. Sono rimasti presso la casa di Lawrence per due giorni e due notti senza mangiare nulla, poi una mattina sono andati via.